2007年，全球范围内车载导航仪的搭载量为1.75亿个，到2012年，则提升到了5.6亿个。虽然许多人对GPS导航的依赖性非常强，但实际上，这项装置并没有想象中这么精确。在搞明白它为何会出错之前，首先要知道其工作原理。GPS接收器将卫星网络与路面基站的信号相结合，获知车辆的位置信息与目的地。这些信息均将映射到地图中并储存在导航仪设备上。
无论导航仪设备有多么昂贵，当它开始进行路线指导工作时，其精确度仅仅取决于卫星网络和地图数据。GPS的一大缺陷在于，当卫星信号的精确度有限，导航系统在地图上标出的车辆位置精度一般在半径50-100米范围内。
GPS的第二个问题就是地图数据很容易就过期。GPS的导航工作基于设备中储存的数字地图，地图则由专门的地图和导航公司发布。如果地图数据不够新，那么文章开头说的情景则不远了。GPS作出错误导航还有其他原因，例如地图映射问题和糟糕的卫星信号。
每年，约有40%的道路发生变化，包括新建道路、拆除道路、扩建岔道等。只要拿你自己住处附近几年前的道路情况与现在相比，也会有许多不同——某块区域用隔板挡住，在几个月后，隔板突然拆除，你发现道路已经完全不是原有的路线。这些道路变化最终肯定会在导航地图上更新，但这需要经过一段时间。那么数字地图和导航公司是如何更新地图的？他们运用现场技术，其中包括派遣工作人员在道路中实地测试地图准确度并收集数据、用户反馈以及其他手段，总之，能够反馈道路的最新情况。
美国导航系统研究基金会(Navigations Systems Research Foundation)研究显示，GPS系统有时会忽视道路的一些重要信息，例如道路类型。这点非常重要，如果不清楚标出道路类型，那么一辆巴士可能会被导航进入社区的狭小道路中，而发生尴尬局面。
卫星信号的不精确性以及地图的过时会给GPS使用者非常不好的体验。关于这点，如今的手持设备例如智能手机和平板电脑，则能够直接从网上下载数字地图供应商最新的地图存入设备，并利用它来进行导航。若用户经常性地更新地图，那么GPS设备出现导航错误的几率将有所降低。
不过即便有了最新版的数字地图和导航软件，其导航精度仍然受到卫星信号的限制。大气中各类信号以及地面设备的电磁干扰均对卫星信号有不良影响。当卫星无法精确传递其位置信息时，例如发生轨道误差，那么其与GPS设备间也无法建立连接。在平流层和电离层中，等离子体的变化活动、温度、压力、湿度都会对卫星网络的精度有影响。
GPS设备与卫星信号之间的信号被干扰是很常见的事。没有一个清晰的信号，GPS设备无法对车辆精确定位。高楼、茂密的树林、山脉、甚至任何一样会反射的物体都会导致这样的情况发生。
